『레미제라블』의 작가 빅토르 위고가 “예술은 아름답다. 그러나 진보하는 예술은 더 아름답다”라고 한 명언을 통해 조정래 작가가 빅토르 위고와 같은 작가가 되고 싶다고 말한 이유를 알 듯하다. 

물이 고이면 썩듯이 예술도 늘 변화하고 또 진보해야 한다.아름답고 더 훌륭한 예술을 탄생시키기 위해 예술가는 쉼 없이 고뇌하고 새로움에 도전하며 작품 앞에서 산고의 시간을 마다치 않는다. 필자가 좋아하는 스탄틴 브랑쿠시 (1876-1957)도 “내가 예술가임을 잊지 말며 용기를 잃지 말고 두려워하지 않으면 성공할 것이다. 신처럼 창조하고 왕처럼 명령하고, 노예처럼 일하라”고 하지 않았던가.

작업도 땀과 노동이 배어있는 절실한 작업이 아니면 관객과 소통할 수 없다고 생각한다. 어느 작가에게서 들었다. 하루에 17시간씩 쉼 없이 작업했더니 하늘이 노크하더라고. 마침내는 하늘이 눈앞에 상(像)을 보여주더라고. 난 작업하면서 늘 이 말을 되새기곤 한다. 진정한 작가라면 붓이 마를 날 없이 꾸준하게 작업에 임해야 할 것이다. 예술가는 하루를 쉬면 나 자신이 알고, 이틀을 쉬면 평론가가 알고, 사흘을 쉬면 관객이 안다고 하지 않았는가!

작업하는 중에 내 마음의 창은 구체적인 현실을 넘어 언제나 이상의 세계를 향하고 있다. 많은 의미를 함축하는 추상이야말로 관객과의 소통을 위한 폭넓은 공감대를 이룰 수 있다고 생각한다. 작품을 대할 때 내용을 그대로 설명해 주는 것보다 거리를 두고 상호 간에 담고 있는 깊은 마음을 나누는 묘미가 있기에 더욱 그렇다.

추상은 대체로 단순미를 지니고 있다. 필자는 작품이 전달하고자 하는 많은 이야기 중에 없앨 수 있는 내용을 과감히 줄이고 단순한 구상 위에 같은 톤의 색을 수도 없이 덧칠한다. 그 작품이 내포하고 있는 감정의 색, 한가지의 단색은 그 작품이 가지고 있는 마지막 느낌이고, 완성도를 높이고, 관객도 그 느낌을 같이 받아줄 것을 기대하면서 말이다. 

작가는 작가마다의 진정한 색, 자기만의 세계가 뚜렷해야 한다고 본다. 관객이 전시장으로 발길을 옮기는 것은 작품 속에서 그 작가의 정신세계와 만나 소통하기 위함이고, 그 작가의 정신과 만나기 위해 작품을 대한다고 여겨진다.