갤러리LVS(신사동)는 영국작가 제니퍼 리(Jennifer Lee)의 국내 첫 개인전시를 2017년 10월 12일부터 11월 11일까지 개최한다. 

이번 개인전의 타이틀은 참여작가인 ‘JENNIFER LEE(제니퍼 리)’ 그 자체이다. 아직까지 한국에서는 그녀의 작업이 정식으로 소개된 바 없으나, 제니퍼 리는 현대의 도예에 대해 이야기 할 때 반드시 언급되는 중요한 도예가이다. 영국의 스코틀랜드 출신으로, 앞선 세대의 도예작가 루시 리(Licie Rie 1902-1995) 이후에 오브제로써의 도자를 연구하고 창작해온, 공예와 예술의 경계를 초월한 도자예술의 가능성을 제시했다 평가되는 작가이다.

제니퍼 리의 작업은, 흙을 비롯하여 자연에서 수집된 역사의 한 조각인 원시적 물질과의 융합으로 일궈진다. 그 결과물은 특정한 어떤 시대의 지층을 잘 떼어낸 단면 같기도 하고, 사막의 모래바람과 같은 자연의 움직임을 연상시키며 생동하는 자연의 보고(寶庫)를 마주하는 순간을 선사한다. 

자연의 시간 속에서 산화되어가는 물질, 풍화가 일어난 모래결정, 마치 미생물의 발견이 이루어질 듯한 대지의 압축과도 같은 작업은 감상자로 하여금 미적 체험을 넘어서 경이로운 자연관찰의 영역에 도달하게 한다. 작업의 제목을 결정짓는 방법 또한 관찰자와 예술가의 경계에서 이루어지는데, 작품을 마주했을 때 보이는 시각적인 요소와 감각적인 감상이 혼재해있다. 옅은 빛, 올리브컬러의 후광, 갈색의 띠, 반점의 자취와 같은 자연의 무수한 모습에 대해 이야기 할 때 언급될 수 있는 표현들로, 한 작업에 붙여진 제목을 읽는 것만으로도 우리는 눈앞에 풍경이 그려지는 것을 경험할 수 있다.

작품이 이렇듯 자연 속에서 건져 올려진 듯한 경이로움을 지니게 된 데에는, 작가가 많은 장소, 예를 들어 그녀의 고향인 에딘버러의 끝없이 펼쳐진 해안선, 뉴멕시코 타오스마을의 벽돌 건축양식, 이집트 시나이 반도의 사막과 같은 자연의 경관을 여행하고 관찰한 경험의 영향이 크다고 할 수 있다. 작가는 그곳에서 오는 무수한 자연의 모습과 시간의 흐름에 의해 아스라히 사라져가고 퇴색되어 가는 유기적 작용이 일어나는 과정에 있는 것들을 수집하고, 작업에 사용한다. 그것이 수집된 장소로부터 받은 인상과 감정을 오랜 시간을 들여 작가 내부에 축적시키고 변화의 흐름을 면밀히 관찰하여 자기화 한 뒤 기(器)로 창조해 낸다. 그렇기에 작가가 머물러있던 장소의 성격에 따라 작업은 조금씩 영향 받고 융합되며 진화해 간다. 이는 사라져가는 것들이 속해 있는 시간에 물리적 형태를 만들어 주는 과정이라고 할 수 있을 것이다.

제니퍼 리는 광활한 자연으로부터 영향을 받아왔고 그에 따라 조금씩 변해가지만, 제작 방식에만큼은 변함이 없다. 그녀는 오랜 세월 동안 흙을 반죽하고 어떠한 기계도 사용하지 않은 채 오로지 손을 이용해 작업을 끌어올려왔다. 손의 움직임에 따라 흙은 흐르는 듯 곡선을 이루게 된다. 유약을 사용하지 않고 물질의 산화에 의해 자연스러운 색 변화를 이뤄내며, 표면의 촉각적인 감각을 강조하여 변화해가는 자연을 시각화한다. 작품에서 또 하나 주목할 점은 작은 기물의 공간을 광활하게 만드는 안과 밖의 공간감이다. 타원의 기(器)입구 부분에서 시작된 곡선들은 시선의 흐름을 유도하여 방향에 따라 다른 시각적 감각을 만들어내고, 기울여진 각도와 색의 균형을 차분하게 다듬으며 또 다른 풍경을 그려낸다. 

작가는 자연의 모습에 대한 통찰력, 공예가 갖는 정직한 손의 노동, 작가의 사유와 의지가 결합된 완벽한 창작물로써 예술역사의 한 획을 긋는다.

이번 전시에는 작가의 작품이 시기별로 다양하게 26점이 선보여질 예정이다. 런던에서 제작한 2017년 신작 11점과 2014-2015년 동안 일본 시가현 소재의 ‘시가라키 도예의 숲’에서 레지던시를 하면서 제작한 그곳의 고유한 장소성이 엿보이는 작품 10점, 그 외에 작업의 근간을 이루는 드로잉이 전시된다. 

제니퍼 리는 주로 런던과 일본 각지를 기반으로 작업을 이어오고 있다. 이세이 미야케 재단의 21_21디자인사이트에서 2번의 전시에 참여하였고, 다수의 런던 콜렉트에 참여하였으며, 그 외에 유럽의 각국과 미국 등지에서 수많은 전시에 참여하였다. 작품은 영국 Victoria and Albert 뮤지엄, 뉴욕 Metropolitan Museum of Art, 일본의 시가라키 현대도자미술관, 효고현 도자박물관을 비롯하여 전세계 유수의 40여개의 뮤지엄에 작품이 소장되어 있다.  (글. 갤러리LVS 김혜인)