'박물관 및 미술관 진흥법'은 박물관을 '역사·고고(考古)·인류·민속·예술·동물·식물·광물·과학·기술·산업 등에 관한 자료를 수집·관리·보존·조사·연구·전시·교육하는 시설'로 정의하고 있다. 즉 어떤 것도 박물관 자료가 될 수 있는 것이다. 이에 따라 사료관, 유물관, 향토관, 교육관, 문서관, 보존소, 민속촌은 물론 동·식물원, 수족관 등도 박물관의 범주 안에서 활동하고 있다.

2010년 말 정부 통계에 의하면 우리나라 박물관은 903곳에 이른다. 1993년 118곳이었던 것을 감안하면 폭발적인 증가 추세다. 공공 또는 사립 박물관 모두 늘어나고 있는데, 특히 박물관 설립의 뜻을 품은 개인이 많아지면서 사립박물관의 증가세가 더욱 가파르다.

정부가 지난 2004년 국제박물관협의회(ICOM) 서울총회에 즈음하여 사립박물관에 관심을 갖게 된 것은 참으로 다행스러운 일이다. 복권기금을 통해 소외계층의 문화향유와 교육을 지원하게 된 것이다. 2007년부터는 100곳 정도의 사립박물관을 대상으로 학예사 인건비를 지원해왔다. 이는 재정이 취약한 사립박물관에는 단비와 같아 다소나마 운영에 숨통이 트이게 됐다. 하지만 이후 박물관 수 증가와 인건비 상승에도 불구하고, 전체 지원액이 오히려 소폭 감소하고 있어 아쉽다. 지방자치단체 중에서는 경기도가 2006년 박물관 지원을 체계화하기 위한 조례를 제정해서 매년 예산을 투입하고 있다.

현재 중앙 정부나 지방자치단체의 박물관 지원은 지원 예산이 박물관을 거쳐 일반 국민에게 전달되는 형식이다. 그러나 상당수의 사립박물관은 열악한 수장고와 화재·도난 방지시설 등 기본설비마저 제대로 갖추지 못해 스스로 손을 쓸 수 없는 상태이다. 이들 박물관에 지금 같은 일회성 사업비만의 지원은 언제 멈출지 모르는 삐꺽거리는 자동차에 기름만 넣어주며 사람을 태우고 달려가라는 격이다.

시설지원이 시급한 박물관을 선별하여 개선해주고, 전기료, 온습도 조절장치·도난방지 시설 구축 및 운영 등 최소한의 관리운영 경비 역시 재정이 취약한 사립박물관을 선별하여 지원해야 한다. 박물관 1000곳 시대를 앞두고 양적 증가에 걸맞은 질적 제고를 위한 의지가 그 어느 때보다 시급하다.

-조선일보 2011.11.15
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